손발저림의 대부분은 말초신경의 이상 때문에 생깁니다. 손이나 발이 저리면 흔히 혈액순환장애나 뇌졸중(중풍)을 생각하나 혈액순환장애나 뇌졸중에 의한 손발저림은 실제로는 그렇게 많지 않습니다.

손만 저릴 때는 국소적인 말초신경병 중의 하나인 손목터널증후군 때문에 그런 경우가 많습니다. 손목터널증후군은 손목뼈와 그 위를 덮고 있는 인대 사이의 공간인 손목터널을 지나가는 정중신경이 눌려져서 손상되었을 때 발생하며 손목을 과도하게 사용하는 경우에 잘 생깁니다.

동시에 여러 말초신경이 망가지는 다발성 말초신경병증은 당뇨병의 합병증으로 오는 경우가 많은데 손끝, 발끝부터 저린 느낌이 생기며 감각이 둔해지게 됩니다. 병이 진행되면 손끝, 발끝뿐만 아니라 손, 발 전체가 저려지며 나중에는 팔, 다리 전체가 저려지기도 합니다.

위에서 언급한 손목터널증후군이나 당뇨병성 말초신경병증 외에도 다양한 원인들에 의해 손발저림이 생길 수 있습니다. 손발저림이 있을 때는 그 증상이 어떤 원인에 의한 것인지 정확한 감별 진단이 필요합니다. 제대로 된 진단을 받기 위해서는 신경과에서 시행하는 신경학적검사와 신경전도검사, 근전도검사 등이 필요합니다.